Au XVIIème siècle, on appelle Vanité, des compositions où sont présents des objets relatifs à la mort, la résurrection ou le temps : crâne, sablier, fleurs ... Elles ont un réel rôle pédagogique car les objets d'art, de puissance, de richesse ou de plaisir sont autant de biens périssables qui conduisent au péché tandis que " penser à la mort conduit à l'humilité et au détachement des biens, libère l'homme de l'orgueil, source de péché " (voir le catalogue de l'exposition Les Vanités dans la peinture au XVIIème siècle, Méditations sur la richesse, le dénuement et la rédemption, Caen, Musée des Beaux-Arts, 1990, p. 212).
